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沖縄・那覇

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■琉球王朝のあった亜熱帯の島

日本列島の南西方向にあたる沖縄県は、北緯27度から北緯24度にまたがる広大な海域に飛び石のように点在する島々からなりたつ。それは距離にして約1200kmなんと東京から九州までがすっぽりと入ってしまうほどの広さだ。
亜熱帯性の豊かな自然に囲まれ、壮麗な琉球王朝の文化遺産を残す沖縄。現在では年間412万人を超える観光客を迎える。

●沖縄のあらまし

沖縄の島々の総数は、大小あわせて60余り。これらを大別すると、沖縄本島を中心とした沖縄群島、宮古群島を中心とした宮古群島、そして石垣島を中心とした八重山群島の3つに分けられる。

こうした島々のうち人が住むのは46。特に沖縄本島、宮古島、石垣島に人口が集中する。総面積は約2266k㎡。これは佐賀県や神奈川県とほぼ同じ広さで、47都道府県の中で44番目となる。

また沖縄本島は、日本では四国に次いで5番目に大きい島だ。亜熱帯海洋性の気候と温かい黒潮の海に恵まれた沖縄県では、さまざまな動植物や海洋生物が豊かに育んできた。目のさめるような美しい極彩色の魚たちが泳ぐ沖縄のサンゴ礁などは、世界有数の海域として注目を浴びている。

また沖縄は、長い間の海面の上下や地殻変動などにより、現在のような島々が形成されてきたといわれ、他府県には見られない珍しい動植物が残されている。なかでも西表島のジャングルは、「日本最後の秘境」ともいわれるほどの原生林を保っており、その中でさまざまな動植物が生き延びている。

亜熱帯海洋性の豊かな自然に囲まれ、壮麗な琉球王朝の文化遺産を残す沖縄。現在では年間412万人を超える観光客を迎えており、今後もますます観光立県として脚光を浴びていくことが予想される。

沖縄特集メニュー

■琉球王朝のあった亜熱帯の島
■観光ガイド
…１「首里城公園」
…２「首里地区」
…３国際通り「奇跡の1マイル」
…４公設市場周辺
…５壷屋
…６波之上・泊
…７那覇からちょっと足を伸ばして
…８那覇から足を伸ばして……離島
…９民芸品

沖縄情報盛り沢山！
続々と綺麗な
海や観光地が登場！

沖縄の青い空、白い砂浜、エメラルドグリーンの美しい海があなたを待っています。

●沖縄県の気候

亜熱帯の島といわれる沖縄の気候は、年間の温度差が小さいことが特長。日差しの強い夏でも 30℃を極端に超える日は少なく、冬でも16℃前後の暖かさで10℃を下回る日はほとんどない。降水量は年間約2,000mm、降水日数は年間125日で雨の多い県でもある。

湿度は、年平均77％と高くなっているが、年間を通しての風速が平均4.7m/Sもあるため、気温の高い夏でもわりあい過ごしやすい。このような気候は沖縄付近を流れる黒潮の影響を受けているためといわれる。

●那覇市の歴史

琉球王朝のあった首里高台から見下ろす浮島の小さな漁村、それが今から約600年ほど前の那覇の姿だ。しかしその村が海中道路で結ばれ、首里と陸続きになった15世紀の半ば過ぎからは、首里の港町として急速に発展する。特に泊、那覇両港が諸外国との貿易港として栄えるにつれ、その周辺にも町が誕生するほどになってきた。

その後は17世紀初頭の薩摩侵入により、一時期衰退したこともあったが、18世紀前半ともなると再び活況を取り戻し商業活動も隆盛をきわめた。

1879年（明治12年）には廃藩置県が行われ、それまでの琉球国は沖縄県になり、政治の中心は首里から那覇に移行した。ところがその那覇も1944年の空襲に始まる沖縄戦で壊滅的な打撃を受け、すべてが焦土と化してしまった。しかしながら人々はまったく無のところからたくましく町の再建に乗りだし、戦後復旧を成し遂げる。なかでも国際通り一帯は、「奇跡の1マイル」と異名をとるほどの発展をみせた。

その後、隣接する地域を吸収しながらますます拡大してきた那覇市は、現在ではかつてをしのぐ商業都市として繁栄をみせている。さらに近年では沖縄観光の表玄関としての機能にも期待がかかっている。

●沖縄県の文化財

15世紀の初頭から、琉球王府は積極的に対外貿易にのりだし、西は中国、北は朝鮮や日本、そして南は東南アジア諸国という一大ルートをもつ中継貿易国家として発展した。こうした発展は国家経済を支えたばかりでなく分化面にもあらわれ王都首里を中心に各方面でさまざまな文化が花開き始め、沖縄文化の第一次隆盛期を迎えた。現在も残る堅牢強固な石造建築をはじめ、染織や酒などはこの頃からのものだ。

16世紀後半になると、日本では強大な封建国家が確立し始め、琉球にもその波が押し寄せてくる。そして17世紀には薩摩藩の島津氏を通して日本に従属する体制となった。その結果日本文化が流入し、沖縄文化は第二次隆盛期に突入していった。この時代には工芸はもちろん、文学や芸能などの分野の発展も目ざましく、18世紀に入り“沖縄文化のルネッサンス”と称されるほどの隆盛を見せている。

以上のように沖縄文化の背景をみてみるとアジア各国のさまざまな文化をとりいれてアレンジした “雑種文化”の感があるが、その根底には沖縄の風土や生活習慣に基づいた息づかいが感じられる。

太平洋戦争により多くのものを失った沖縄だが、今では復元も進み、再び往時の威容を偲ばせてくれる旧跡が数多くある。

1853年の浦賀入港に先だって、始めて沖縄に立ち寄ったペリー一行は、15世紀半ばに築かれた中城城跡の石工術を賞賛し、わざわざ測量をしている。この城跡は見事なもので、現在もほぼ完全な形で残されている。

また沖縄民芸の紹介者として名高い民芸運動家・柳宗悦氏は、首里の玉陵（たまうどぅん）について“琉球最大の墓陵であるのみならずその幽玄さにおいて匹敵するものは世界でも稀である”とまでいっている。

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